แชมป์โลกเก้าสมัย Sebastien Loeb วัย 47 ปีสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ชนะที่เก่าแก่ที่สุดของการชุมนุม WRC ในการเปิดฤดูกาลที่ Monte Carlo เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Loeb ผู้ชนะการแข่งขันแรลลี่ระดับโลกครั้งสุดท้ายในปี 2018 ได้ลงแข่งครั้งแรกกับ Isabelle Galmiche วัย 50 ปี

ซึ่งกลายเป็นนักขับร่วมหญิงคนแรกของผู้ชนะระดับสูงสุดในรอบ 25 ปี ในการแข่งขันเปิดฤดูกาลเหนือหิมะและน้ำแข็งบนเนินเขาด้านหลังโมนาโก Loeb ของฟอร์ดคว้าตำแหน่งผู้นำช่วงปลายจากคู่แข่งชาวฝรั่งเศส Sebastien Ogier ในขณะที่ชายโตโยต้าได้เปรียบในช่วงเวลา 20 วินาทีที่สะดวกสบายด้วยการเจาะอย่างกะทันหัน นักแข่งชาวฝรั่งเศสในตำนานกำลังแข่งขันกันเฉพาะบางรายการในฤดูกาลนี้

การระเบิดครั้งนั้นส่งผลให้ Loeb ได้รับชัยชนะครั้งที่ 80 ในการแข่งขันแรลลี่โลก และทำให้เขาอายุ 47 ปี 10 เดือน 28 วัน เป็นผู้ที่อายุมากที่สุดที่เคยมีมาในระดับนั้น ผู้ชนะ WRC ที่เก่าแก่ที่สุดคนก่อนคือ Swede Bjorn Waldegard ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขัน Safari Rally 1990 ในเคนยาเมื่ออายุ 46 ปี 5 เดือน

“ฉันรู้สึกมีความสุขจริงๆ ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรมากเมื่อมาที่นี่”

Loeb ที่เพิ่งมาเป็นอันดับสองในการแข่งขัน Dakar Rally กล่าว หลังจากอุบัติเหตุของ Ogier Loeb สามารถผ่อนคลายและล่องเรือกลับบ้านได้เพียง 10 วินาทีที่เส้นชัยของโมนาโกที่อัดแน่นเพื่อชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 ที่ Catalunya Galmiche ลงแข่งเป็นครั้งแรกในระดับนี้ และเป็นนักขับร่วมหญิงคนแรกที่ชนะตั้งแต่ปี 1997 โลเอบรีบสรรเสริญกัลมิเค

“อิซาเบลรู้จักฉันดีและเธอก็รู้จักแรลลี่ดี แต่นี่คือ WRC และจังหวะของเธอสมบูรณ์แบบ” เขากล่าว “Ogier เร็วมากและฉันก็มีปัญหาเล็กน้อยเมื่อวานนี้และแม้กระทั่งเช้านี้ ฉันพยายามเพิกเฉยต่อแรงกดดัน” ระหว่างการเฉลิมฉลอง Galmiche ได้รับความสนใจอย่างมากจากไฟแก็ซ แต่เบนความสนใจไปจากคำชม

“มีเพียงดาวดวงเดียว” ครูคณิตศาสตร์ที่กลับไปทำงานในวันอังคารกล่าว “ตอนที่เขาถามฉันถึงกับตะลึง แต่นี่มันบ้ายิ่งกว่านี้อีก” เธอกล่าว “ฉันพยายามเพิกเฉยต่อแรงกดดัน แต่คุณก็รู้ ” Craig Breen ชาวไอริชในรถ M-Sport Ford คันอื่น ขึ้นโพเดี้ยม โดยตามหลัง Loeb ไปนาทีครึ่ง

ทั้ง Loeb และ Ogier ผู้ชนะ 17 รายการจาก 18 รายการล่าสุดระหว่างพวกเขา ไม่มีการแข่งขันแบบเต็มเวลาในการแข่งขันชิงแชมป์ 2022 ซึ่งได้เห็นการเปิดตัวรถยนต์ไฮบริดใหม่ Ogier วัย 38 ปี มีกำหนดจะลงแข่งเพียงไม่กี่รายการ ในขณะที่ Loeb กลับมาอย่างรวดเร็วจาก Dakar Rally เพื่อเข้าร่วมใน Monte Carlo ซึ่งเป็นการแข่งขัน WRC ที่กำหนดไว้เพียงรายการเดียวของเขาในปฏิทินนี้

เมื่อเข้าสู่รอบสุดท้ายรายการพิเศษของ La Penne-Collongues ชัยชนะของ Loeb ดูไม่น่าเป็นไปได้อย่างมาก เนื่องจากเขาตามหลัง Ogier ไป 24.6 วินาที ที่บุกทะลวงไปถึงสองด่านแรก แต่การเจาะที่ไม่เหมาะสมในช่วงครึ่งหลังของเวทีทำให้ Ogier ใช้เวลาอันมีค่า เขาเดินตามหลังไป 34.1 วินาที ปล่อยให้ทางโล่งสำหรับลูกยิงอันน่าทึ่งของ Loeb ในการคว้าชัยชนะ

อ่านข่าวเพิ่มเติมได้ที่ thirtyonethirty.com