ข้อความของเอริก้าพูด เธอกำลังดูภาพแรกจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ (JWST) ใหม่ล่าสุด

เดือนกรกฎาคม 2565 เกือบหนึ่งสัปดาห์หลังจากภาพแรกจากกล้องซูเปอร์โทรทรรศน์ปฏิวัติวงการเผยแพร่ออกมา ยี่สิบห้าปีในการสร้าง มีพลังมากกว่ากล้องโทรทรรศน์รุ่นก่อนๆ หนึ่งร้อยถึงพันเท่า หนึ่งในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่และทะเยอทะยานที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติยากที่จะไม่พูดถึงขั้นสูงสุด และทั้งหมดคือความจริง

• บทความอื่น ๆ : thirtyonethirty.com

กล้องโทรทรรศน์นี้ใช้เวลาหลายสิบปีในการสร้าง เนื่องจากต้องทำให้พับได้เพื่อให้พอดีกับด้านบนของจรวด และส่งขึ้นไปในอวกาศที่หนาวเย็น 1.5 ล้านกิโลเมตรจากโลก ที่นี่ ห่างไกลจากแสงความร้อนของโลก JWST สามารถตรวจจับแสง อินฟราเรดที่แผ่วเบาที่สุด จากจักรวาลอันไกลโพ้น

ฉันรู้เพียงเล็กน้อยว่าในภาพมีจุดสีแดงเล็ก ๆ ที่จะเขย่าความเข้าใจของเราว่ากาแลคซีแรกก่อตัวขึ้นหลังจากบิกแบงได้อย่างไร หลังจากการวิเคราะห์หลายเดือน เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันเพิ่งเผยแพร่ ผลลัพธ์ของเราในNatureตามล่ากาแลคซีชนิดใหม่เอริก้ากับฉันกำลังตามล่าเพื่อค้นพบกาแลคซีประเภทใหม่ๆ กาแล็กซีที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลอันทรงเกียรติพลาดไป แม้จะสำรวจท้องฟ้ามาหลายทศวรรษแล้วก็ตาม

เธอและฉันย้อนกลับไปเมื่อ 15 ปีที่แล้ว เราพบกันตอนที่เธอเป็นนักศึกษาปี 1 ที่วิทยาลัยศิลปศาสตร์แคลิฟอร์เนีย ส่วนฉันเพิ่งจบปริญญาเอก เพิ่งออกจากมหาวิทยาลัย เพิ่งเริ่มงานแรกในฐานะนักวิจัยในลอสแองเจลิส JWST เป็นเพียงข่าวลือที่ห่างไกลอย่างไรก็ตาม หลายปีต่อมา เส้นทางของเราก็มาบรรจบกันอีกครั้ง และตอนนี้ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ Erica Nelson แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด และฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ปลายหอกในการโจมตีข้อมูลแรกของ JWST ที่แท้จริง

“ยูเอฟโอ” เธอเรียกกาแล็กซีใหม่ และฉันสามารถอ่านรอยยิ้มขนาดใหญ่ระหว่างบรรทัด: “วัตถุแบนราบสีแดงพิเศษ”เพราะพวกมันทั้งหมดดูเหมือนจานบิน ในภาพสีนั้นปรากฏเป็นสีแดงมากเนื่องจากแสงทั้งหมดออกมาในอินฟราเรด ในขณะที่กาแลคซีไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยความยาวคลื่นที่มนุษย์สามารถมองเห็นได้

อินฟราเรดเป็นพลังพิเศษของ JWST ทำให้สามารถสอดแนมกาแลคซีที่อยู่ไกลที่สุดได้ แสงอัลตราไวโอเลตและ แสงที่ตามองเห็น จากดาวดวงแรกและกาแล็กซีที่ก่อตัวขึ้นหลังจากบิกแบงถูกขยายออกโดยการขยายตัวของเอกภพขณะที่มันเดินทางมาหาเรา ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่แสงมาถึงเรา เราจึงเห็นว่ามันเป็นแสงอินฟราเรด