การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดที่ ฆาบิ กราเซีย นำมาใช้ตั้งแต่แทนที่เจสซี มาร์ชที่ ลีดส์คือการนำความกว้างกลับมาใช้ใหม่ ในที่ซึ่งบรรพบุรุษชาวอเมริกันของเขาชอบให้ทีมเล่นแบบแคบๆ กุนซือชาวสเปนชอบแนวทางการเล่นที่กว้างขวางกว่า โดยปีกจะไม่โดนลงโทษจากการกอดเส้นข้างสนามอีกต่อไป 

เด็กแนวกว้างสองคนของเขาตอบแทนความเชื่อของกราเซียที่นี่อย่างถูกต้อง โดยแจ็ค แฮร์ริสันและหลุยส์ ซินิสเตอร์ราไม่เพียงแต่ทำประตูสำคัญเท่านั้น แต่ยังทรมานฟูลแบ็คของน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ตลอด การป้อนข้อมูลที่เปลี่ยนแปลงเกมของพวกเขาทำให้ลีดส์ไม่เพียงฟื้นตัวหลังจากร่วงตามหลัง แต่ยังขึ้นไปสูงจนน่าเวียนหัวที่อันดับ 13 แม้ว่าจะมีคะแนนเหนือฟอเรสต์อันดับ 17 เพียงสองแต้มในศึกการตกชั้นที่คับขันที่สุด 

มีเพียงผลต่างประตูได้เสียเท่านั้นที่ทำให้ทีมขี้อายในการเดินทางของสตีฟ คูเปอร์หลุดจากสามทีมสุดท้าย และหลังจากแปดเกมที่ไม่ชนะ ความมั่นคงในการทำงานของเขาก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น ไม่ใช่ว่าคูเปอร์จะไม่รู้สึกสับสนกับคำแนะนำว่าเขาจะเป็น ผู้จัดการ ทีมพรีเมียร์ลีก คนที่ 13 ที่ถูกไล่ออกในฤดูกาลนี้ ผมเข้าใจและเคารพคำถาม แต่ผมไม่ใช่คนประเภทที่คิดแบบนั้น เขากล่าว

ฉันชอบโฟกัสเฉพาะสิ่งที่ฉันควบคุมได้ มันเจ็บปวดในตอนนี้แต่ฉันเชื่อมั่นในงานของฉันและระดับที่ฉันสามารถทำงานได้ ฉันหวาดระแวงว่าจะไม่ยอมให้สโมสรนี้ผิดหวัง และสิ่งนี้ทำให้ฉันมีความมุ่งมั่นมากขึ้น คืนนี้ระเบิดครั้งใหญ่ ในครึ่งแรกเราทำผลงานได้ค่อนข้างสั้น มันย่ำแย่จริงๆ มีเพียงเราเท่านั้นที่ต้องโทษตัวเอง ฉันไม่สามารถซ่อนจากสิ่งนั้นได้

ในทางตรงกันข้าม กราเซียเก็บได้ 10 แต้มจาก 6 เกมลีกตั้งแต่ติดตั้งที่เอลแลนด์ โร้ด ฟอร์มอันมหัศจรรย์ และหลังจากนั้นทุกคนก็ยิ้มได้ ผมยินดีมาก ฟอร์มการเล่นดีมาก เขากล่าว มันเป็นชัยชนะที่สำคัญจริงๆ ทัศนคติของเราสมบูรณ์แบบ ฉันภูมิใจมาก ไม่ว่าจะถูกหรือผิด เอ็มมานูเอล เดนนิสของฟอเรสต์มีชื่อเสียงในด้านการบำรุงรักษาสูง แต่นักวิจารณ์เพียงไม่กี่คนที่โต้แย้งความสามารถของกองหน้า 

แน่นอนว่าเดนนิสพอใจในการตอกย้ำคุณภาพของเขาด้วยการทำให้ลีดส์ตกตะลึงและเกือบจะทำประตูได้เมื่อวอลเลย์ของเขาแฉลบเข้าไปในเสาหลังจากเชื่อมโยงกับมุมแรกของเบรนแนน จอห์นสัน เมื่อลุค ไอลิงไม่ใส่ใจคำเตือนนั้น ฟอเรสต์ทำประตูได้เมื่อการเบรกอย่างราบรื่นจบลงโดยเดนนิสตัดกลับให้โอเรล มังกาลาหลบเครื่องหมายของเขาและส่งช็อตต่ำจากขอบพื้นที่โค้งที่ไกลเกินเอื้อมของอิลลัน เมสลิเยร์ 

แฟนบอลทีมเยือนรู้สึกเดือดดาลจากข่าวลือก่อนการแข่งขันว่าคูเปอร์ถูกไล่ออกและโต้ตอบด้วยเสียงประสานว่า สตีวี่อี คูเปอร์ เห็นได้ชัดว่าฟอเรสต์ตั้งรับเพื่อโต้กลับ แต่ลีดส์ผ่านและเคลื่อนไหวด้วยความอันตรายเพียงพอที่จะบ่งชี้ว่าการนำของฟอเรสต์อาจเปราะบาง ดังนั้นมันจึงพิสูจน์ให้เห็นว่าแฮร์ริสันตีเสมอได้อย่างรวดเร็ว ตัวปรับระดับนั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมอันชาญฉลาดในส่วนของอย์ลิง

ด้วยการล่อที่ชาญฉลาดของแบ็คขวาทำให้แฮร์ริสันสามารถเริ่มการเคลื่อนไหวได้รวมถึงเวสตัน แม็คเคนนี่และมาร์ค โรกา ซึ่งปิดท้ายด้วยเคย์เลอร์ นาวาสที่ยิงของโรกาหก และแฮร์ริสันซัดรีบาวด์กลับบ้าน มันเป็นประตูที่สามของเขาในสี่เกม

ขณะที่ถนนเอลแลนด์ สะท้อนถึง Marching on Together Cooper ยังหวังลึกๆ กอดอกและจ้องไปที่รองเท้าของเขา ปล่อยให้ กราเซียนึกขอบคุณที่ แฮร์ริสัน ปรากฏตัวในเอกสารประจำทีมของเขา ไม่ใช่ครั้งแรกในฤดูกาลนี้ ปีกที่ดูเหมือนเกิดใหม่ภายใต้กราเซียสร้างความประทับใจอย่างมาก

ซินิสเตอร์ราก็เช่นกัน ฝ่ายซ้ายเน้นย้ำถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของเขาที่มีต่อลีดส์ในขณะที่เขาสับเปลี่ยนเหนือกว่าเนโก วิลเลียมส์ก่อนที่จะม้วนประตูที่สองที่ยอดเยี่ยมให้กับทีมของเขาผ่านนาวาสจากมุมที่แคบที่สุด ปล่อยให้กราเซียที่ไม่แสดงอาการตอบสนองตามปกติราวกับว่าเขาเพิ่งคว้าแชมป์ลีก

ช่วงพักครึ่งใกล้เข้ามาแล้ว แม็คเคนนี่และโรคา ซึ่งมีเกมที่ดีเป็นพิเศษ ได้คุมแดนกลาง แม้ว่า มูซา นียากาเตจะยึดติดกับ แพทริค แบมฟอร์ด เหมือนขาอ่อน แต่การเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของศูนย์หน้าและการเล่นแบบ เดี๋ยวก่อน ช่วยให้คู่นั้นยืด วิลเลียมส์ และ แฮร์รี่ ทอฟโฟโล ได้ถึงขีดจำกัดในความพยายามที่จะปรับสมดุลพลังงานใหม่ คูเปอร์ได้แนะนำ จอนโจ เชลวีย์และไตโว อโวนิยีและฝ่ายของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

ขณะที่เชลวีย์ช่วยแม้กระทั่งในแดนกลาง อโวนิยีนำเสนอเกมรุกที่สดใหม่และเข้าปะทะได้อย่างยอดเยี่ยมในส่วนของจูเนียร์ ฟีร์โป แบ็คซ้ายที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมากภายใต้การดูแลของกราเซีย เพื่อปฏิเสธการเปิดช่องที่ชัดเจนให้กับผู้มาใหม่ แม้ว่าแฮร์ริสันและแบมฟอร์ดจะยิงได้กว้าง แต่ลีดส์ที่ครองตำแหน่งอยู่ก่อนหน้านี้ก็สะดุดลงชั่วคราว และสิ่งต่าง ๆ ก็พลิกผันไปจนจบอย่างน่าตื่นเต้น อย่างมีความสุขสำหรับกราเซีย 

ทีมของเขาพัฒนาขึ้นมากพอที่จะรักษาแต้มล้ำค่าทั้งสามแต้มไว้ได้ ขณะที่ขยายสถิติเกมเยือนอันน่าเศร้าของแขกรับเชิญ ชัยชนะอีกครั้งในวันอาทิตย์ เมื่อคริสตัล พาเลซไปเยือนเวสต์ ยอร์คเชียร์ จะช่วยบรรเทาความกลัวการตกชั้นของลีดส์ได้ แต่ยังคงต้องรอดูว่าคูเปอร์จะคุมทีมในวันเสาร์นี้หรือไม่สำหรับการเดินทางเยือนแอสตัน วิลล่า

---

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ thirtyonethirty.com